El fenómeno de El Niño representa una amenaza considerable para toda la cadena productiva del banano en Ecuador. Según datos del Observatorio Estadístico del Banano de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE), aproximadamente 70.000 hectáreas de cultivo se encuentran en zonas con alta o muy alta susceptibilidad a inundaciones. Esta cifra representa cerca del 35% de las hectáreas sembradas en el país, aunque los especialistas aclaran que estar ubicado en una zona susceptible no garantiza necesariamente que habrá inundación.
Paul Vera, director del Observatorio, explicó durante el Banana Time 2026 que el impacto depende de múltiples factores específicos de cada finca. La elevación de los terrenos, la cantidad de precipitaciones esperadas y el posible desbordamiento de ríos son elementos clave. Algunas plantaciones cuentan con medidas de protección como muros de contención, canales de drenaje y estaciones de bombeo, mientras que otras dependen únicamente del drenaje natural y enfrentarían mayores dificultades si los terrenos circundantes también se anegan.
Para identificar los puntos críticos, el Observatorio desarrolló un monitor climático que cruza información de los polígonos de cultivo con datos meteorológicos precisos de cada área, en lugar de utilizar solo registros generales. En Los Ríos, una provincia fundamental para la producción bananera, realizaron un análisis por tramos que identificó kilómetros de carreteras con presencia histórica de agua en los últimos cuarenta años.
Las consecuencias podrían sentirse con mayor intensidad después del primer trimestre de 2027. Las plantaciones que se pierdan por inundaciones requerirían resiembras una vez finalizado el período lluvioso. Si estas labores comienzan en junio de 2027, la recuperación de esas hectáreas podría reflejarse en la producción recién hacia enero de 2028, generando un impacto prolongado en la oferta exportable.
Los riesgos no se limitan a las plantaciones. El transporte de contenedores hacia los puertos enfrenta obstáculos adicionales, ya que las inundaciones en vías principales y secundarias pueden interrumpir el flujo de carga. Vera advierte que es fundamental que los contenedores logren llegar desde el puerto a las fincas y viceversa, un desafío que se intensificaría con el fenómeno climático.
Adicionalmente, el 70% de la fruta exportable de Ecuador transita por el canal de Panamá, cuya operación puede verse afectada por condiciones de sequía asociadas a El Niño. Esto generaría retrasos en la entrega a mercados internacionales y afectaría la competitividad del producto ecuatoriano en el comercio global.
Ante este panorama, Vera considera prioritario fortalecer las medidas preventivas en fincas expuestas a inundaciones. Inversiones en infraestructura como muros de contención pueden reducir significativamente los riesgos, mientras que el monitoreo constante de vías y la coordinación con autoridades permiten anticipar y gestionar posibles interrupciones en la cadena de suministro.