La crisis energética que atraviesa Ecuador ha generado un impacto significativo en el sector industrial. Novacero, una de las acereras más grandes del país, reporta pérdidas que alcanzan los USD 80 millones acumuladas desde finales de septiembre, cuando el Gobierno comenzó a desconectar a empresas de alto consumo eléctrico. Junto con Adelca, otra siderúrgica importante, ambas integran el grupo de siete compañías del segmento Alto Voltaje 2 que continúan sujetas a cortes del sistema nacional.
Según Ramiro Garzón, gerente general de Novacero, la situación es "gravísima" y ha dejado a la empresa sin capacidad de operación. La planta lleva más de un mes sin energía para fundir chatarra y obtener palanquilla, su materia prima fundamental. La escasez de suministro eléctrico ha obligado a la empresa a dejar de comprar chatarra casi por completo, lo que afecta directamente a unas 12 mil personas que dependen de su recolección a nivel nacional.
El impacto se extiende a sectores conexos, especialmente construcción. Garzón advierte que se siente un freno en la actividad constructiva, sector que demanda varillas de acero como insumo esencial. Esto ocurre en el año que el Gobierno ha denominado "año de la construcción", con programas activos de adquisición de vivienda. Las tres cementeras nacionales (Holcim, Unacem y Ucem) y dos mineras con grandes proyectos (Fruta del Norte y Mirador) también se encuentran dentro del grupo de empresas afectadas por los cortes.
Ante la prolongación de las desconexiones, Novacero ha implementado medidas de contención. La empresa ha ajustado los precios entre 15% y 16% en sus productos derivados de fundición de chatarra, incluida varilla de construcción y malla electrosoldada. También ha comenzado a importar materia prima, algo que no hacía desde hace dos décadas. Sin embargo, no ha reducido personal; en su lugar ha adelantado vacaciones de 2027 y 2026 para los colaboradores.
La empresa avanza en ejecución de proyectos propios de generación eléctrica para autoabastecerse completamente, como lo requiere el Gobierno. Novacero desarrolla dos hidroeléctricas ubicadas en el noroccidente y sur del país, con inversión prevista de USD 200 millones e intervención de actores privados. Los trámites para permisos se esperan concluyan en cuatro meses, seguidos por tres años de construcción antes de entrar en operación.
La problemática no es exclusiva de Novacero. Unos 40 proyectos privados se han retrasado por trámites burocráticos, situación que el Gobierno intenta resolver con el decreto 515 emitido a finales de septiembre, que establece plazos para procesos administrativos. El presidente del Comité Empresarial Ecuatoriano, Rodrigo Gómez de la Torre, ha señalado que es imposible desvincular el impacto en el sector productivo del contexto general, advirtiendo sobre riesgo de empleos tras los cortes de luz.
Las desconexiones obedecen a condiciones hidrológicas desfavorables en centrales hidroeléctricas y restricciones en abastecimiento de combustible para generación térmica, según explicaciones oficiales. El Gobierno mantiene que el autoabastecimiento industrial es necesario para proteger el suministro a hogares. Sin embargo, sectores como acuacultura también reportan compromisos graves en exportaciones por los cuatro días consecutivos de corte anunciados para inicios de noviembre.