La Armada del Ecuador confirmó oficialmente la interceptación de la embarcación 'María Candelaria' por parte de militares estadounidenses en operaciones realizadas en el océano Pacífico. El suceso ocurrió el 5 de septiembre de 2026, a aproximadamente 280 millas náuticas de las costas de Manabí. Según reportes, el operativo fue transmitido en vivo por los propios tripulantes a través de redes sociales, lo que generó visibilidad inmediata del incidente.
A través de un comunicado emitido la noche del sábado, la institución naval ecuatoriana informó que coordinó directamente con las autoridades estadounidenses para la recepción y retorno seguro de la tripulación. La institución subrayó que se realizaron todas las 'coordinaciones necesarias' en el marco de las operaciones que ejecutan regularmente las unidades de defensa de Estados Unidos en aguas internacionales. Este nuevo protocolo de coordinación refleja un patrón de cooperación binacional en operaciones marítimas.
Como resultado de esta acción, un total de 26 tripulantes fueron recibidos a bordo de una unidad guardacostas de la Armada ecuatoriana. Una vez que los marineros fueron rescatados, la nave nacional inició inmediatamente su traslado hacia puerto, priorizando el regreso seguro de los afectados. A la llegada a puerto, se ejecutarán los procedimientos correspondientes que determinen las autoridades competentes ecuatorianas.
Este incidente se enmarca dentro de una escalada de operativos en la región. En menos de una semana, otras tres embarcaciones ecuatorianas fueron interceptadas y hundidas durante operativos estadounidenses similares. Las autoridades ecuatorianas argumentan que estas embarcaciones estaban vinculadas con grupos criminales dedicados al narcotráfico. Sin embargo, los familiares de los tripulantes rechazan categóricamente estas acusaciones, insistiendo que se trataba de pescadores dedicados a faenas legítimas.
El Comando Sur de Estados Unidos complementó la información al señalar que las fuerzas de la Fuerza de Tarea Conjunta Hemisferio Occidental interceptaron también una estación flotante de apoyo que abastecía a embarcaciones vinculadas con tráfico de drogas. La inteligencia estadounidense indicó que las operaciones estaban vinculadas con la organización narcoterrorista 'Los Choneros'. Los tripulantes fueron transferidos a las autoridades ecuatorianas, mientras que las embarcaciones fueron hundidas tras ser despejadas.
El ministro del Interior ecuatoriano, John Reimberg, ha sostenido que no hay errores en estos operativos, afirmando que investigaciones previas vincularían a estas embarcaciones con actividades criminales. No obstante, la tensión entre las versiones oficiales y los relatos de familiares continúa generando debate público sobre la proporción y precisión de estas intervenciones militares.
Estas operaciones forman parte de una estrategia más amplia de la administración Trump contra el narcotráfico en el Hemisferio Occidental. Los operativos aéreos y marítimos ejecutados en el Pacífico y Caribe han generado considerables bajas, sumando más de 200 muertes reportadas. La Armada ecuatoriana indicó que continuará informando sobre el desarrollo de estas acciones coordinadas con autoridades estadounidenses.