Una investigación publicada por el diario británico The Guardian revela que las redes del narcotráfico de América Latina han expandido significativamente su presencia en Europa, operando en al menos 16 países del continente. El estudio, basado en cuatro meses de trabajo con bases de datos de agencias policiales, información de inteligencia y entrevistas a jueces y fiscales, documenta cómo estas organizaciones han consolidado alianzas estratégicas con mafias locales para fortalecer sus operaciones.
Entre los grupos criminales identificados figuran cárteles mexicanos como Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, así como el Clan del Golfo de Colombia y disidencias de las FARC. También operan en Europa el Primeiro Comando da Capital y Comando Vermelho de Brasil, el Tren de Aragua de Venezuela, y bandas como Barrio 18 y MS-13. Estos grupos han concentrado su actividad especialmente en España, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Francia, aunque su presencia se extiende también a Alemania, Rumanía, Croacia y Eslovaquia.
Los datos sobre incautaciones de droga son contundentes: entre 2014 y 2024 se registró un aumento del 471% en la cantidad de cocaína decomisada en territorio europeo, junto con el desmantelamiento de múltiples laboratorios dedicados al procesamiento de derivados de cocaína. El director del Observatorio de Crimen Organizado en Europa, Daniel Brombacher, destacó que operaciones recientes han descubierto laboratorios de metanfetamina dirigidos por mexicanos en el sur de Francia, noreste de Polonia y Brandeburgo, cerca de Berlín.
Según un informe de la Fiscalía de São Paulo consultado por The Guardian, el Primeiro Comando da Capital, el mayor grupo criminal brasileño, operaría en 16 países europeos incluyendo Reino Unido, Irlanda, Islandia, Serbia, Suecia, Suiza y Turquía. Expertos y autoridades nacionales sugieren que la verdadera extensión de estas operaciones podría ser aún mayor, con presencia latinoamericana creciendo en Bulgaria y Rumanía.
Aunque la presencia de organizaciones criminales latinoamericanas en Europa no es nueva —desde los años ochenta colombianos operaban en regiones como Galicia—, las autoridades subrayan que la actual situación alcanza dimensiones sin precedentes. Un informe de Europol publicado en 2013 ya alertaba sobre este auge, pero la escala y coordinación de las operaciones actuales representa un desafío de seguridad significativamente mayor para las autoridades europeas.
El fenómeno refleja la capacidad de adaptación de las redes criminales latinoamericanas, que han expandido sus mercados ante la presión policial creciente en sus territorios de origen. La consolidación de laboratorios de procesamiento en Europa y las alianzas con estructuras criminales locales permiten a estos grupos controlar toda la cadena de distribución de drogas, maximizando ganancias y dificultando los esfuerzos de interdicción.