El fenómeno de El Niño se intensifica en Ecuador y alcanzará su máxima expresión hacia finales de 2026, según alertó el Instituto Oceanográfico y Antártico de la Armada de Ecuador (INOCAR) en un informe difundido esta semana. Los expertos señalaron que el evento climático se encuentra "activo y en fortalecimiento", con un calentamiento oceánico de características excepcionalmente intensas frente a las costas ecuatorianas.
Los registros técnicos de INOCAR documentan anomalías de temperatura de hasta 5,2 grados centígrados por encima de los valores históricos normales en aguas cercanas a Ecuador y Perú. Entre las islas Galápagos y el territorio continental ecuatoriano se han medido temperaturas de 23 a 24 grados a profundidades de aproximadamente 100 metros, lo que favorece la persistencia del calentamiento y reduce significativamente el aporte de aguas frías y nutrientes esenciales para el ecosistema marino.
Las consecuencias del calentamiento oceánico ya son visibles en múltiples sectores. En la costa ecuatoriana se registran precipitaciones extraordinarias, mientras que en la sierra andina y la Amazonía existe un déficit importante de lluvias. La actividad pesquera se ve particularmente afectada, con una reducción drástica en la disponibilidad de especies como la macarela y la merluza debido a la escasez de nutrientes, aunque paradójicamente aumentaron las capturas de pinchagua.
Los impactos sociales son ya cuantificables. Desde el 29 de agosto de 2026, más de 22.700 personas han sido afectadas o damnificadas en la región Costa por eventos adversos vinculados a El Niño. La Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos registró 430 eventos adversos en todo el país, concentrándose el 66,5% de estos en siete provincias costeras: Esmeraldas, Manabí, Santo Domingo de los Tsáchilas, Los Ríos, Guayas, Santa Elena y El Oro.
En estas provincias de mayor impacto se reportan 5.770 familias afectadas y 855 completamente damnificadas por inundaciones, desbordamientos y otros fenómenos climáticos extremos. Estos números subrayan la urgencia de reforzar las medidas de preparación y respuesta ante posibles crecidas e inundaciones, especialmente considerando que el fenómeno aún no ha alcanzado su punto máximo de intensidad.
INOCAR enfatiza la necesidad de una preparación robusta a nivel nacional frente a lo que se proyecta como una intensificación adicional del fenómeno en los próximos meses. Las autoridades locales y nacionales ya trabajan en planes de contingencia para mitigar los efectos de futuras lluvias torrenciales y posibles desbordes que podrían afectar aún más a las poblaciones vulnerables en el litoral ecuatoriano.