La justicia ecuatoriana absolvió este jueves a ocho marineros acusados de colaborar con el narcotráfico tras ser interceptados en una operación militar estadounidense en el océano Pacífico. El juez no solo declaró inocentes a los procesados, sino que también hizo observaciones críticas al fiscal por iniciar una causa penal sin evidencia que la respaldara. El abogado defensor, Juan Alvia, enfatizó que la sentencia resaltó cómo esta decisión generó gastos innecesarios para el Estado ecuatoriano.
Los ocho hombres formaban parte de la tripulación del barco pesquero Don Rufo, que fue hundido por fuerzas estadounidenses el 8 de septiembre durante operaciones coordinadas con el Gobierno ecuatoriano entre finales de agosto y mediados de septiembre. Estos tripulantes no estaban a bordo en el momento del bombardeo, pues se encontraban en lanchas menores alejadas de la embarcación principal. Fueron localizados dos días después por la Armada ecuatoriana y entregados a la Policía.
Según el Comando Sur de Estados Unidos, los ocho barcos atacados operaban como estaciones flotantes para reabastecer de combustible a embarcaciones utilizadas en el tráfico de drogas hacia Norteamérica. Los marineros fueron acusados de tener vínculos con Los Choneros, la organización criminal más antigua de Ecuador, aliada del Cartel de Sinaloa mexicano y catalogada como grupo terrorista por Washington.
Al arribo a Manta, los ocho tripulantes fueron procesados por presunto delito de asociación ilícita, mientras que otros seis miembros de la misma embarcación habían sido liberados sin cargos días antes. Durante el juicio, la Fiscalía no pudo presentar evidencia alguna entregada por las autoridades estadounidenses que demostrara la participación de los acusados en actividades delictivas.
Este fallo se suma a fallos anteriores que absolvieron a 32 tripulantes de otras dos embarcaciones a inicios de octubre bajo las mismas acusaciones. El abogado Alvia manifestó su esperanza de que también se declare inocentes a otros 46 marineros de dos barcos adicionales, cuyo juicio fue suspendido y está programado para reanudar el 4 de noviembre.
Las operaciones conjuntas entre Estados Unidos y Ecuador generaron considerable controversia sobre los procedimientos legales y la calidad de las investigaciones. El patrón de absoluciones en estos casos refleja debilidades en las pruebas presentadas por la Fiscalía, que parecería haberse basado únicamente en acusaciones sin sustento documentado.