El juez Alvin K. Hellerstein, magistrado del Distrito Sur de Nueva York, falleció este miércoles a los 92 años mientras presidía uno de los juicios más relevantes del sistema judicial estadounidense: el caso contra el derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro por cargos de narcoterrorismo. Según confirmó la oficina del Poder Judicial federal, el magistrado estaba a punto de cumplir 93 años, habiendo nacido el 28 de diciembre de 1933.
Hellerstein tenía una trayectoria judicial extensa y reconocida. Fue nombrado juez de distrito por el presidente demócrata Bill Clinton en 1998, cargo que desempeñó durante más de dos décadas. Previamente, trabajó casi cuatro décadas en la firma legal Stroock & Stroock & Lavan LLP, donde se especializó en disputas comerciales. También sirvió en el Cuerpo de Abogados del Ejército de Estados Unidos entre 1957 y 1960, y estudió en la Universidad de Columbia.
El magistrado adquirió notoriedad por presidir litigios de alto perfil, particularmente los relacionados con los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, donde se encargó de demandas masivas por daños. También lideró procesos contra ejecutivos financieros de gran relevancia y casos involucrando a exfuncionarios venezolanos, como Hugo 'El Pollo' Carvajal. Desde 2011, mantenía la condición de juez sénior, que le permitía continuar activo en asuntos selectos con menor carga laboral.
En el caso específico de Maduro, Hellerstein estuvo al frente desde marzo de 2020, cuando Estados Unidos presentó la acusación original. Esta antigüedad en el expediente le permitió familiarizarse profundamente con la prueba y los argumentos de la Fiscalía. Tras la captura y traslado del mandatario venezolano a territorio estadounidense en enero de 2026, Hellerstein presidió su primera comparecencia ante un tribunal federal de Manhattan, junto a su esposa Cilia Flores, donde ambos se declararon no culpables.
La acusación posteriormente se amplió para incorporar por primera vez a Flores, manteniendo los cargos contra Maduro por conspiración de narcoterrorismo, importación de cocaína y delitos relacionados con armas. Antes de su fallecimiento, el juez tenía varias cuestiones pendientes de resolver, incluyendo la alegación de inmunidad de Maduro como jefe de Estado extranjero, presentada por su defensa.
De acuerdo con Ed Friedland, portavoz del sistema judicial federal, el caso contra Maduro por narcoterrorismo, así como otros procesos bajo supervisión de Hellerstein, serán asignados aleatoriamente a otro juez federal. La próxima vista estaba programada para el 17 de noviembre, pero ahora deberá ser reagendada con el nuevo magistrado a cargo.
El fallecimiento de Hellerstein representa un cambio significativo en uno de los procesos judiciales más monitoreados internacionalmente. Su reemplazo tendrá que revisar cuidadosamente el expediente acumulado durante seis años para continuar con un juicio que ha generado considerable atención global, particularmente en América Latina, donde las consecuencias políticas y diplomáticas del proceso contra Maduro han sido notables.